海洋对于气候调节、生物繁衍都扮演十分重要的角色，现今海洋已经面临生态危机，除了海洋暖化/酸化、过度捕捞、垃圾堆积外，最严重的污染来源就是「塑胶」垃圾。
如果有在注意，近几年新闻里，越来越多数的海洋生物受到塑胶垃圾危害，像是死亡的信天翁，解剖却发现满肚都是塑胶製品；海龟的鼻子卡了吸管、拉出塑胶袋；去年死在台湾海域的抹香鲸，身体拉出大片塑胶袋，甚至在滤食性的甲壳类生物，像是蚌、牡蛎甚至小鱼，在其体内发现到的塑胶微粒，这些有毒物质因此进入食物链，最终回归到人类身上。
「塑胶製品」俨然成为生物大量死亡因素之一。大海里处处是塑胶垃圾，从极地到赤道，从海面到海洋深处，已成为名符其实的「塑胶浓汤」。
根据《绿色和平》研究显示，海洋垃圾以塑胶为大宗，比率超过4成，每年有超过800万吨的塑胶流进海洋，佔海洋垃圾总体最少60%，危害超过600种海洋生物物种的存活，相当于「每分钟把一辆垃圾车的塑胶倒进海里」，估计到了2050年，可能增至每分钟4辆车，届时全球海洋中的塑胶垃圾，将会比鱼类还要多。「就好比你用吸尘器清理客厅，却有人站在走道上拿电风扇吹着1袋灰尘，你怎么吸都吸不完。」专家忧心，现行的清理计画，没有1项跟得上这种速度。
沙滩上充斥着塑胶垃圾 图/环境资讯中心
这些丢入海洋的垃圾，64％来自于一般日常生活用品以及海岸游憩的消费物品，25％是菸蒂与抛弃的打火机，其他则是海上船只所丢弃的用品。而由于海洋的气温和紫外线水平均比陆地低，较难分解塑胶，因此，这些塑胶顺着洋流，逐渐形成悬浮状的5大浓稠「塑胶浓汤」，其中又以位于夏威夷与加州之间、聚集了1／3数量的太平洋垃圾带最为严重。
美国海洋学家 Charles Moore 在 1997 年发现北太平洋环流中充满了塑胶垃圾，后来将该区域称为「太平洋垃圾带」，这是由高密度的漂浮塑胶碎片组成，人们也称之为「垃圾漩涡」、 「世界上最大的垃圾场」、以及「海洋浓汤」，它就位在北太平洋环流中，特别是在北纬 20 到 40 度之间，散布在热带和亚北极海域之间几百公里的海岸与环流中心内。
这个塑胶碎屑聚集的区域包含两个积累区块：发生于日本外海的「西垃圾带（Western Garbage Patch）」，和驻留于夏威夷和加州之间的「东垃圾带（Eastern Garbage Patch）」，对应于北太平洋环流系统内的两个子环流，由夏威夷群岛北部的狭窄海洋垃圾带连接。
北太平洋环流让垃圾持续在海上漂流 图/霍韵琪製作
就2015年的资料，科学家预估它的面积为15,000,000平方公里， 拿台湾来换算比例，台湾的总面积是36,193平方公里，这样算下来，太平洋垃圾的面积就有414个台湾，另外一种比例说法，是两个德州的大小(美国本土最大州)，而这么多的垃圾，就在太平洋上随着洋流到处飘。这个问题已经严重到没有任何一个国家有足够的金费去移除它，也不会觉得这垃圾岛是他们的问题。
图/翻摄自海洋公民基金会
地球的海洋中有五个巨大的高压环流，都同样具有将漂流物往环流中心聚集的能力，塑胶颗粒累积现象也已经出现在北大西洋，海洋模型专家 Nikolai Maximenko，也曾定位出垃圾带可能的位置，指出在印度洋、南太平洋和南大西洋，也可能有其他类似的垃圾带，但为何北太平洋量是最大的呢？
这些垃圾除了自然的洋流之外，海洋垃圾带的聚集与发生地点，和某些特定国家的地理位置与社会经济发展程度也有关联。从「太平洋垃圾带」海陆相对位置来看，北太平洋西侧为日本，东侧为美国，两者都是人口最密集的已开发国家之一，也位居世界经济的主要领导地位，其塑胶生产与消费的速度快、数量大，製造为数众多的塑胶垃圾。
东太平洋垃圾带 图/翻摄自youtube
研究也指出，海洋中远洋塑胶聚合物的来源，主要是被美国和欧洲，以及近期的日本所使用与丢弃而来。而这个垃圾带的中心集中区，被预估为1百万平方公里，向外延伸有350万平方公里，而这持续成长中的塑胶垃圾，大小只比整个欧盟在小一点。联合国环境规划署（UN environmental programme）更认为，如果太平洋垃圾带的垃圾量继续快速增长，那它将很快和中国长城一样，在太空中用肉眼就能够看到。
随着塑胶在海上漂浮的时间，因日照、水流等因素而碎化成更小的碎块，但终究不能被分解、消失。年复一年，塑胶碎块随洋流循环，漂流到世界各地，也吞进海洋生物的肚中。
小鱼吃进柔珠、塑胶微粒 图/翻摄自网路
那从排到大海的塑胶微粒减量呢？当然不可行，这世界由庞大的「生态系」组成，如果过滤掉微粒，那同时也会过滤掉生态系中的微生物，将会引起生态浩劫，比起塑胶微粒带来的影响更大。
其实目前各国政府都还提不出因应对策，多数专家主张应该透过教育宣导致力于预防，而非直接清理。近年也有许多国家实行禁止使用塑胶袋的政策，但预防仍没有直接清理来的有效果。如果用船只拖网清理海废，不仅耗费金额庞大，光油钱、船只维修费用，加上还需花上79,000年，才能将太平洋垃圾带清理完毕，耗费的成本与时间根本无法解决。
开船捞取垃圾 图/翻摄自温州网
而现今最可能实行的清理办法，由一位现年22岁的荷兰青年Boyan Slat提出的。在一次的希腊假期，让他强烈感受到海洋垃圾问题的严重性。高中生Boyan并于期末报告中提出了「海洋吸尘器」Ocean Cleanup构想，并于2012年的演讲中受到关注，他曾说过「如果地板髒了，就用拖把来清理乾净，但现在的海洋垃圾，却连一只『拖把』也没有，预防是不够的」，2013年便成立「海洋清理基金会」（The Ocean Cleanup Foundation）来实现这个构想。
荷兰青年Boyan Slat 去年11月有来台 图/翻摄自The Ocean Cleanup
「海洋清洁计画」预计在水中部署巨大V型浮栅，以被动式清除法，利用洋流自动聚集塑胶垃圾，动力则靠太阳能及洋流驱动，因此与传统的人力打捞垃圾法相比，不仅成本大幅降低，效率也更为提高，準备在2020年前放置100公里长的清理平台在太平洋垃圾带周边，并于今年开始试行。
图/翻摄自The Ocean Cleanup
目前Ocean Cleanup正在荷兰海牙外的北海进行测试，这项测试长达1年，目标是要观察Ocean Cleanup是否禁得起严苛气候跟海上风暴的考验。如测试成功，「海洋清洁计画」估计，10年内将可清除太平洋垃圾带42％千赢国际的垃圾量，每公斤垃圾的清理成本不到5欧元，仅为现行清理成本的3％。而回收的垃圾卖掉之后，还可创造5亿美元的收入，因此能符合成本，甚至有利可图。
图/翻摄自The Ocean Cleanup
不过，史拉特也说道，解决海洋垃圾问题的方式，仍需从预防和清理两端着手，人们平时应避免丢弃垃圾在沙滩上，同时注意居家环境，以免垃圾落入海中，否则再多的清理计画，也无法追上垃圾堆积的速度。
6/8日世界海洋日，但本身就是海岛国的台湾了解其意义吗？台湾大多数人仍对于海洋的不了解外，甚至还破坏，连最基层的生态教育也没做好。虽然近年大家对环境意识有抬头，像是塑胶减量、净滩活动、无塑生活，但仍无法有效抑制塑胶垃圾的扩张，即使刚开始有的成效，可能因大家一时的惰性，就这样过去了，那台湾的塑胶垃圾何时又能有减少的一天呢？参考资料：绿色和平、地理眼、苹果专题、环境资讯中心
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